鯉の湯（江戸川区・中央）

京葉交差点（京葉道路と船堀街道の交差点）から東へ５筋、北へ2筋ほど。
あたりは全くの住宅街。
下町の工場が取り壊されたのか、新築の家の並ぶ一角も。

そして、鯉の湯のある角には
居酒屋が数軒、集まっている。

かつては、鯉の湯は「恋の湯」であったか
と、妄想もふくらむ。

銭湯造りの破風屋根の下が通常は入口だが
ここは閉鎖して、バリアフリーの入口をもうけてある。

入ってみると
番台にだれもいない。

それにもかかわらず
常連さんは、どんどん服を脱いで
洗い場へ入っていく。

洗い場は、昔懐かしい、白のタイル。
汚れの染みついたところがまったくない。

湯船も広々として
昔ながらの銭湯を楽しむ。

はじめは閑散としていたが
6時半を回って、次々とお客さんが入ってくる。

女将さんも登場。
70を過ぎて、足も悪いのに
がんばっている。

常連さんがこれ見よがしに
「今日はぬるいぞ。見かけない人が入りに来ている」と言って
48℃の熱湯に入った自慢話を始めた。

水でうめたりしてないぞ。